L’eau souterraine est pompée depuis une couche aquifère située entre quatre-vingts et cent mètres sous le sol (il ne s’agit pas de géothermie). L’eau à cette profondeur a une température d’environ 11 ºC. Elle peut donc être utilisée en été pour refroidir la serre. L’eau souterraine ne pénètre pas dans la serre, mais la chaleur ou le froid est transmis à l’eau du chauffage central par le biais d’un échangeur de chaleur dans un local technique. C’est cette eau-là qui entre dans la serre. Au centre de chaque toit de serre de 12,80 mètres de large, un convecteur a été réalisé sur une longueur de 110 mètres. Les images ci-dessous montrent clairement de quoi il s’agit.

Le bâtiment de la chaudière avec la pompe à chaleur à gauche et les conduites principales à droite pour « l’eau de chauffage ».

Le cœur du système d’échange de chaleur dans la serre : le convecteur avec le canal d’air, avec latéralement un ventilateur tous les mètres qui aspire l'air depuis le haut pour le souffler ensuite sur le côté.

Au centre de chaque toit de 12,80 mètres de large et de 110 mètres de long est fixé un convecteur avec une passerelle au-dessus d’un canal d’air. Ce système fait circuler en permanence l’air le long des plantes.

Sous une passerelle de 40 cm de large sont placés huit tubes fins comportant de minces barres en fer ou lamelles perpendiculaires qui assurent la transmission de la chaleur ou du froid. L’eau du chauffage central traverse les tubes qui avec les lamelles sont soumis en permanence à un flux d’air. Ce dernier est créé par de nombreux ventilateurs fixés sous les tables de culture. Un ventilateur est installé tous les mètres, en alternance à droite ou à gauche. Un canal d’air est fixé sous la passerelle. Les ventilateurs aspirent l’air du haut vers le bas à travers la passerelle et le canal d’air, et le soufflent vers la gauche ou la droite selon leur emplacement. L’air remonte en traversant les plantes et est à nouveau aspiré à travers la passerelle. Il en résulte une circulation constante de l’air de la serre à travers les plantes, la passerelle et le long des petits tubes où l’eau s’écoule. L’eau cède la chaleur ou le froid à l’air, et inversement l’air transmet sa température à l’eau. Ce système permet à l’horticulteur de régler avec précision le climat de la serre et le flux d’air constant favorise la croissance de la plante. La caractéristique de ce système d’échange de chaleur est d’être très silencieux et de consommer très peu d’énergie. Cela s’explique par le fait que le système de circulation d’air chaud et d’échange de chaleur ne rencontre pratiquement aucune résistance. Les ventilateurs soufflent et aspirent l’air d’une manière très uniforme sur un petit rayon et aussi en hauteur. Il s’agit en l’occurrence du climat à la hauteur des tables de culture. Le fait que l’air soit beaucoup plus chaud ou plus froid quatre mètres au-dessus des tables qu’au niveau des plantes n’a pas d’importance.
Refroidir et chauffer

L’eau de refroidissement de 11º C est réchauffée jusqu’à 18 ou 20 ºC, selon les conditions météorologiques. Plus il fait beau et chaud, plus il faut refroidir et plus l’eau de refroidissement est réchauffée. Cette eau réchauffée revient dans le sol, dans la source chaude. On distingue trois paires de sources en relation les unes avec les autres. A l’avant de la serre se trouvent trois sources froides et à l’arrière trois sources chaudes. La capacité globale est de 60 mètres cubes par source et par heure, soit au total 180 mètres cubes par heure. A basses températures, le phénomène inverse se produit. L’eau est pompée des sources chaudes pour chauffer la serre. Cette eau a une température de 18 à 20 ºC, ce qui n’est assez chaud pour atteindre ou maintenir une température de 20 ºC dans la serre de fin de culture. Une pompe à chaleur d’une capacité de 1 500 kW a donc été intégrée au système et elle produit comme un réfrigérateur de la chaleur et du froid simultanément. Cette pompe peut réchauffer l’eau jusqu’à 50 ºC maximum, ce qui est bien suffisant pour obtenir ou maintenir aussi une température de 28 ºC dans la serre des plants en début de culture. En moyenne, une eau à 34 ºC suffit en début de culture, alors qu’elle doit être de 28 ºC environ pour la phase de fin de culture. L’eau souterraine chaude de 20 ºC doit

donc être réchauffée en moyenne de huit à quatorze degrés. Ce système utilise autant que possible l’énergie solaire estivale. En été, la chaleur est « collectée » et conservée dans le sol pour être utilisée en hiver. Le système est avantageux pour chauffer la serre, mais il l’est aussi et surtout pour la refroidir. Les machines frigorifiques habituelles consomment en effet beaucoup plus d’énergie que notre système. La pompe à chaleur/refroidissement produit simultanément de la chaleur et du froid. Du côté chaud, l’eau atteint 50 ºC maximum et du côté froid l’eau souterraine est refroidie jusqu’à 6 ºC maximum.

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